라트비아는 덴마크 동쪽, 발트해에 위치한 북유럽의 작은 나라입니다. 돋보기를 사용하면 지도에서 라트비아를 볼 수 있으며, 북쪽으로는 에스토니아, 동쪽으로는 러시아와 벨라루스, 남쪽으로는 리투아니아와 국경을 접하고 있습니다.

이 작은 나라는 캐나다에 버금가는 목재 펠릿 강국으로 떠올랐습니다. 생각해 보세요. 라트비아는 현재 2만 7천 제곱킬로미터에 불과한 삼림에서 연간 140만 톤의 목재 펠릿을 생산합니다. 캐나다는 라트비아보다 115배 더 넓은 약 130만 제곱헥타르의 삼림에서 200만 톤을 생산합니다. 라트비아는 매년 삼림 1제곱킬로미터당 52톤의 목재 펠릿을 생산합니다. 캐나다가 이 수치를 따라잡으려면 연간 1억 6천만 톤 이상을 생산해야 합니다!

2015년 10월, 저는 ENplus 펠릿 품질 인증 제도를 관할하는 유럽 펠릿 위원회(European Pellet Council) 회의 참석차 라트비아를 방문했습니다. 일찍 도착한 저희 중 몇몇을 위해 라트비아 바이오매스 협회 회장인 디지스 팔레이스(Didzis Palejs)는 SBE 라트비아(SBE Latvia Ltd.) 소유의 펠릿 공장과 리가 항과 마르스라그스 항의 두 곳에 있는 목재 펠릿 저장 및 적재 시설을 방문할 수 있도록 마련해 주었습니다. 펠릿 생산업체인 라트그란(Latgran)은 리가 항을, SBE는 리가에서 서쪽으로 약 100km 떨어진 마르스라그스 항을 이용합니다.

SBE의 현대식 펠릿 공장은 덴마크, 영국, 벨기에, 네덜란드를 중심으로 유럽 산업 및 난방 시장에 연간 7만 톤의 목재 펠릿을 생산합니다. SBE는 펠릿 품질에 대한 ENplus 인증을 받았으며, 유럽에서는 최초이자 세계에서 두 번째로 새로운 SBP 지속가능성 인증을 획득한 펠릿 생산업체라는 영예를 안았습니다. SBE는 제재소 잔여물과 칩을 원료로 사용합니다. 원료 공급업체는 저품질 원목을 공급받아 칩으로 가공한 후 SBE에 공급합니다.

지난 3년 동안 라트비아의 펠릿 생산량은 100만 톤에 약간 못 미치는 수준에서 현재 140만 톤으로 증가했습니다. 다양한 규모의 펠릿 공장 23곳이 있습니다. 최대 생산업체는 AS Graanul Invest입니다. 최근 Latgran을 인수한 Graanul은 발트해 지역에서 연간 총 180만 톤의 펠릿을 생산하며, 이는 이 회사 한 곳이 캐나다 전체 생산량과 거의 맞먹는 규모입니다!

라트비아 생산업체들이 영국 시장에서 캐나다를 바짝 추격하고 있습니다. 2014년 캐나다는 영국에 89만 9천 톤의 목재 펠릿을 수출했는데, 이는 라트비아의 40만 2천 톤에 비해 큰 차이입니다. 그러나 2015년 라트비아 생산업체들의 격차는 줄어들었습니다. 8월 31일 기준 캐나다는 영국에 73만 4천 톤을 수출했고, 라트비아는 60만 2천 톤으로 그 뒤를 바짝 쫓고 있습니다.

라트비아의 삼림은 생산성이 높아 연간 2천만 세제곱미터로 추산됩니다. 연간 수확량은 약 1천1백만 세제곱미터에 불과하며, 이는 연간 성장률의 절반을 약간 넘는 수준입니다. 주요 상업용 수종은 가문비나무, 소나무, 자작나무입니다.

라트비아는 구소련 국가였습니다. 1991년 라트비아가 소련을 몰아냈지만, 그 시대를 떠올리게 하는 많은 흔적들이 남아 있습니다. 흉측한 아파트 건물, 버려진 공장, 해군 기지, 농장 건물 등이 그 흔적입니다. 이러한 물리적인 흔적에도 불구하고, 라트비아 시민들은 공산주의의 유산을 버리고 자유 기업을 받아들였습니다. 제가 잠시 방문했을 때, 라트비아 사람들은 친절하고 근면하며 기업가 정신이 넘칩니다. 라트비아의 펠릿 산업은 성장 가능성이 크며, 세계적인 강자로 자리매김할 모든 의지를 가지고 있습니다.